Almagro y Verdasco se citan en Hamburgo

Fernando Verdasco y Nicolás Almagro se verán las caras esta tarde en la segunda semifinal del torneo de Hamburgo tras deshacerse ayer de Jurgen Melzer y del local Florian Mayer respectivamente.

El primero en certificar su pase a esta ronda fue Nico Almagro, que se impuso por 7-6(5) y 7-6(3) a Florian Mayer. El murciano, ya recuperado de las molestias en un gemelo que tuvo en el torneo de Bastad la pasada semana, se basó en la eficacia de su saque para llegar a la muerte súbita del primer set, tras desaprovechar por el camino varias bolas de break. En ella empezó por debajo pero sacó su mejor tenis en la situación más comprometida para anotarse el tie-break por 7 a 5.

El segundo set parecía ser más plácido cuando comenzó logrando un break que le situó por delante en el marcador, pero no tardaría demasiado en regalar la ventaja que había adquirido, y la segunda manga se abocó al mismo desenlace de la primera. Por fortuna para el pupilo de Joser Perlas el resultado fue el mismo: victoria, esta vez más contundente por 7-3.

En el último partido de la jornada quien logró la clasificación para las semis fue Verdasco, que ganó 6-3, 2-6 y 6-4 a Melzer.. El madrileño, que saltó a la pista con un llamativo cambio de look, demostró también un cambio en su estilo de juego, rompiendo con la pobre imagen que venía ofreciendo en los últimos meses. Más paciente, cómodo a la contra y con buenas sensaciones desde el fondo, dominó por completo a Melzer y le bastó un break para anotarse la primera manga. En el segundo set un pequeño bajón de Fer dio alas a Melzer, que trató de remontar basándose en unos golpes potentísimos desde el fondo de la pista que desarbolaron a un Verdasco que no encontró respuesta y al que se le esfumó un set en el que había empezado un break arriba.

En el tercer y definitivo acto las fuerzas se igualaron, y triunfó quien fue más paciente: Fernando Verdasco. Animado por su padre en la grada, supo parar las embestidas de Melzer y adecuar su juego para defenderse, en espera de situaciones más favorables para atacar. Cuando éstas se produjeron fue incisivo y no las desaprovechó, lo que le dio el billete a las semifinales, donde se verá con Nico. En sus enfrentamientos previos domina Fer por 3-1, si bien la última victoria la firmó el murciano que lleva un 2011 plagado de éxitos, por lo que hoy se prevé un encuentro muy cerrado que se debería decidir por pequeños detalles.

La otra semifinal la disputarán el ruso Mikhail Youzhny, que eliminó a Marin Cilic, y Gilles Simon, verdugo de su compatriota Gael Monfils.

Verdasco comienza con buen pie

Verdasco durante un entrenamiento en Roland Garros

 Fernando Verdasco retoma la senda de la victoria. El tenista madrileño se ha impuesto esta tarde a su compatriota Pablo Andújar por 6-2 y 6-3. En un partido con muchos breaks fue Verdasco quien se mostró más sólido y agresivo, y logró una victoria clave para empezar a recuperar las posiciones perdidas en el ranking ATP. Con esta victoria Fer, cuyo objetivo es volver al top ten lo antes posible, ya se asegura sumar puntos y se mete en octavos de final, donde se enfrentará al alemanán Cedrik-Marcel Stebe. El tenista local fue el verdugo ayer martes de nuestro Juanqui y hoy volvió a vencer, por segunda vez en apenas una semana, a un Nikolay Davydenko de capa caída.

Nuestro integrante de la Davis no estará solo en estos octavos de final. El murciano Nico Almagro también se clasificó para esta ronda tras vencer a Lukas Rosol por un doble 6-4. Peor suerte corrieron otros miembros de nuestra Armada en segunda ronda. Si ayer cayó Guille García López ante el desconocido Reister, hoy harían lo propio Albert Ramos (4-6, 2-6 ante Monfils), Montañés, quien se retiró cuando iba un set abajo ante Kohlschreiber, y Dani Gimeno Traver, que logró ganarle un set a Melzer pero no fue suficiente, y terminaría cayendo derrotado por 3-6,  7-5 y 1-6.

Mañana jueves los dos supervivientes disputarán sus partidos de octavos de final. Verdasco lo hará ante Stebe en torno a las 15:00 horas. Más tendremos que esperar para ver en acción a Nico Almagro, pues su partido frente a Kohlschreiber será el último a disputarse en la pista central, y no está previsto su comienzo hasta al menos las 18:30 horas.

España avanza

Se logró lo que parecía imposible. En una eliminatoria que se aventuraba complicada para el equipo español, la Armada con David Ferrer al frente dio un paso de gigante de cara a conquistar una nueva ensaladera más dejando en la cuneta a Estados Unidos, a quien España nunca había vencido cuando había jugado de visitante.

El inicio de la eliminatoria fue de campanillas. Feliciano López sacó de nuevo su mejor nivel, tal y como lleva haciendo durante casi todo 2011, y se impuso en un apretadísimo partido a Fish en cinco intensas e igualadas mangas que se decantaron a favor del tenista toledano, cuya metamorfosis desde la irrupción en su carrera de Alberto Berasategui es espectacular. Y no menos trabajada pese a lo que indique el marcador fue la victoria de David Ferrer sobre el otrora indiscutible líder americano Andy Roddick. El cañonero de Nebraska no hizo demasiado honor a su nombre, en parte por los problemas físicos y en parte por la intensidad y la raza que pone en cada pelota que juega el bueno del Ferru, que no le dejó respirar en ningún momento y le endosó un convincente 3-0.

Con estas, la pareja que Costa eligió para el dobles fue finalmente la conformada por Verdasco y Granollers. Madrileño y catalán, que jamás habían formado juntos, saltaron a la pista el sábado espoleados por el magnífico resultado del viernes y gracias a ello y a una gran compenetración hicieron soñar con el 3-0 tras conquistar el primer set. Sin embargo, los Bryan despertaron a tiempo y demostraron por qué son la pareja número 1 del mundo y dieron la vuelta al marcador. Pese a la derrota por 6-7, 6-4, 6-4 y 6-4 las sensaciones fueron muy buenas, y España seguía con ventaja.

Ayer domingo tanto unos como otros estaban convencidos de sus posibilidades. Los estadounidenses, con el público encendido como no lo había estado en los dos previos, pusieron sus esperanzas en Mardy Fish quien tampoco pudo frenar la furia desatada del huracán David, que pese a vivir momentos de cierto nerviosismo terminó llevándose el gato al agua. Nadie más que él merecía ser el héroe de esta victoria de cuartos de final. Y es que pese a ser el conjunto español uno de los más unidos, con un gran equipo de trabajo detrás, Ferru se merece todo éxito que le sobrevenga. Es uno de los mejores y más regulares tenistas de la historia de nuestro país, pero siempre sus triunfos quedan ensombrecidos por la figura del todopoderoso Rafa Nadal, que todo lo puede y lo eclipsa. Por eso, desde aquí quiero felicitar a todo el equipo nacional de Copa Davis pero más concretamente a él: ¡GRACIAS DAVID!

Luces y sombras en la Armada

Ayer martes se disputó casi al completo la segunda jornada, que dejó resultados dispares para nuestros compatriotas. Pese a todo, podemos darnos con un canto en los dientes ya que tratándose de un torneo como Wimbledon que se disputa en la superficie menos adecuada a los intereses de nuestros tenistas, pudimos ver cómo nuestras principales armas avanzaban.

El primero en hacerlo, y el que más sufrió, fue Verdasco. El madrileño fue una sombra de sí mismo en los dos primeros sets, que cedió por 2-6 y 4-6. Cuando ya no tenía margen de error, dio unos cuantos pasos adelante y gracias a una mayor efectividad con el saque, más calma en los intercambios y sin presión tras verse casi derrotado logró dar la vuelta a la tortilla. Su derecha, que hacía funcionado a cuentagotas en los inicios del encuentro, corría a una velocidad increíble y su revés funcionó como en su gran 2009. Ayudado también por el bajón físico de Stepanek, sacó su mejor tenis y se apuntó los dos siguientes parciales 6-3 y 7-6(6), salvando incluso una bola de partido en el tie-break del cuarto.

En el quinto, pleno de confianza, mantuvo su saque sin demasiados apuros hasta que en el decimosexto juego quebró el servicio de Stepanek a la primera ocasión, para hacer subir al luminoso un 9-7 en el definitivo set que le dio la victoria. Hoy mismo se enfrentará en segunda ronda al holandés Robin Haase, tenista peligroso en esta superficie que el año pasado forzó a Nadal hasta llevarle al quinto set.

No fueron menos Ferrer y Almagro. El de Xávea logró con la de ayer un récord que sólo supera Roger Federer: 20 victorias en primera ronda de un Grand Slam seguidas. Siempre seguro en estos encuentros, supo contener las ganas y la potencia de un irreverente Benoit Paire, al que derrotó por un triple 6-4. Más tuvo que luchar Almagro, cuyo rendimiento en hierba es bastante flojo, para remontar un set en contra ante Nieminen, logrando la victoria por 6-7(5), 6-3, 6-4 y 6-4. Por último, otro español que avanzó fue Guillermo García-López, que se imponía 6-3 y 6-3 a Golubev cuando el kazajo decidió abandonar a causa de unos problemas estomacales.

En el lado negativo de la balanza están las derrotas de Rubén Ramírez Hidalgo, Albert Monañés, Tommy Robredo y Pere Riba. Todos ellos cayeron en tres mangas sin ninguna opción, ante Rik de Voest, Andreas Seppi, Yen-Hsun Lu y Robin Haase respectivamente.

En féminas fueron dos las representantes que avanzaron. La yeclana María José Martínez Sánchez se impuso en tres mangas a Jelena Jankovic por 5-7, 6-4 y 6-3. Con su atípico juego volvió loca a la tenista serbia, que pese a comenzar por delante pronto cayó en la trampa del tenis de Maria José, que volteó el resultado. También avanzó Lourdes Domínguez Lino, que apalizó a la italiana Romina Oprandi 6-1 y 6-0.

Este miércoles, en partidos ya de segunda ronda, juegan nuestros compatriotas Rafael Nadal, Feliciano López y Fernando Verdasco, además de la murciana Anabel Medina y la yeclana María José Martínez Sánchez en el cuadro femenino. Los encuentros más destacados que tendrán lugar este miércoles son los siguientes:

PISTA CENTRAL

16:00 Rafael Nadal - Michael Russell

CONT Andy Roddick - Victor Hanescu

PISTA 1

17:00 Andy Murray - Tobias Kamke

PISTA 2

18:00 J.M. Del Potro - Olivier Rochus

PISTA 5

13:00 Anabel Medina - Julia Goerges

PISTA 8

13:00 María José M.S. - Monica Niculescu

PISTA 12

17:00 Robin Haase - Fernando Verdasco

PISTA 17

15:00 Rainer Schuettler - Feliciano López

Regresa la hierba, regresa Resto Ganador

Tras idas y venidas, esperamos poder volver a actualizar este blog con frecuencia, si no diariamente sí que al menos varias veces por semana.

Después de la sexta victoria de Rafa en Roland Garros, llega la preparación sobre hierba para el tercer grande de la temporada: Wimbledon. Sin apenas tiempo para descansar el número 1 del mundo, junto a lo más granado del panomara tenístico, está ya en el torneo londinense de Queen's buscando adaptar su juego a los automatismos que requiere el juego sobre hierba, donde la pelota bota mucho más veloz y adquiere menor altura.

En hierba volvemos a ver, aunque por poco tiempo (apenas 5 torneos tienen esta superficie en la actualidad) un tipo de juego en desuso, el de saque-red. Especialistas en algunos casos perdidos durante todo el año como Mahut, Petzschner, Llodra o Hewitt aparecen en esta época para intentar conseguir sus mejores resultados.

Durante esta semana, además del mencionado torneo de Queen's, se está disputando también el de Halle, en Alemania, estando ambos enclavados en la categoría de ATP250. El único representante que junto a Rafa Nadal sigue en liza es Fernando Verdasco. El madrileño, muy irregular durante todo 2011, ya ha cosechado aquí dos victorias ante Mahut y Nalbandián y se medirá mañana en Cuartos de final a Andy Roddick, que ha reaparecido en Queen's con buenos resultados tras su sempiterna ausencia durante los torneos de tierra.

En el torneo germano la representación española ya dijo adiós y lo más destacado es la presencia de Lleyton Hewitt. El aussie, ausente durante tres meses del circuito por una lesión en el pie, comenzó ayer la defensa del campeonato logrado en 2010 con una contuntende victoria ante al argentino Leo Mayer por 6-2 y 6-3. Esta tarde se enfrenta al italiano Seppi por una plaza en Cuartos de final. Desde Resto Ganador iremos informado del devenir de estos dos magníficos torneos sobre césped.

¿El principio del fin?

Fernando Verdasco, como tantos otros tenistas que explotan en su madurez, ha tardado más de la habitual en llegar a la élite del deporte de la raqueta. Concretamente 24 años, casi 25, que son los que tenía cuando se convirtió en héroe nacional en aquella memorable final de la Davis ante Argentina disputada en Mar del Plata. Siempre había apuntado maneras, con un potente saque y una derecha perfecta, pero se le achacaba irregularidad, falta de constancia y debilidad mental. Aquella final cambió a Fer. En ese momento adquirió una dosis enorme de confianza que le llevó a protagonizar grandes partidos, como el de la foto del artículo, y a sumar más títulos a su hasta entonces escaso palmarés.

En 2009 empezó fuerte y se convirtió en un habitual de las rondas finales de Masters 1000 y Grand Slam, aunque siempre quedando a las puertas de la gloria. Sólo logró alzarse con títulos menores -New Haven (2009), San José y el Conde de Godó (2010)-, pero eso ya era mucho más de lo que lograba la mayoría de sus competidores y le permitía estar, sino dentro, rozando el 'Top-ten'.

Pese a ser eminentemente terrícola como todo buen tenista español que se precie, se adapta bien a las pistas rápidas gracias a la potencia de sus golpes y a su agresividad, gustándole al madrileño jugar muy dentro de la pista. Y fue precisamente en tierra donde el año pasado mostró lo mejor de su repertorio. Muchos recordarán su pasado año por la anécdota de la final de Niza (ver vídeo abajo), pero lo cierto es que el tenista de la capital española alcanzó por aquel entonces sus mejores resultados. Llegó a la final en Montecarlo, donde sólo le hizo un juego a Rafa, y le ganó el Godó a Soderling para posteriormente alcanzar semis en Roma, perder la final de Niza y caer en octavos en Roland Garros. El único borrón lo echó en su torneo favorito, el Masters 1000 de Madrid, donde le apeó Melzer en tercera ronda, pero las sensaciones que dejó fueron fabulosas. Su saque tres cuartos hacía estragos en los rivales, que bailaban por el fondo de las pistas al son que dictaba su derecha y temían por sus raquetas cuando Verdasco se echara encima de la bola a restar sus saques.

Tras una exitosa gira sobre tierra batida, venía la hierba de Wimbledon. Fer tenía muchas esperanzas puestas en este torneo... y perdió. Y lo hizo en primera ronda ante un tenista a años luz de él: Fabio Fognini. A partir de ahí, el globo de Fer se deshinchó. El bueno de Verdasco empezó a obsesionarse con la posibilidad de ir al Masters Series de Londres y la situación le superó. Un pobre 10-12 hasta final de temporada le condenó a quedarse a las puertas de repetir presencia en el torneo de maestros por segundo año consecutivo. Pese a todo, los caprichos del azaroso ranking ATP le situaron noveno allá por el mes de agosto, posición de la que a día de hoy no se apeado aún. Y eso que 2011 ha seguido como terminó el año anterior, con un pobre bagaje 9-7 y habiéndose dado siete de las nueve victorias en dos torneos: Australia, donde cayó en octavos; y San José, donde le venció Milos Raonic, su particular bestia negra en este comienzo de curso.

Fer es 'Top-ten', pero por los mentideros tenísticos empiezan a asaltar las dudas: ¿es una posición real o una ilusión? Davydenko, Del Potro, Nalbandián, Ferrero... son muchas las ausencias que ha habido en estos meses de gente que puede estar por encima del nivel de Verdasco. La semana que viene comienza Montecarlo, donde defiende 600 puntos. Durante el resto de torneos ha de hacer lo propio con otros más de 1.000, siendo 500 del Conde de Godó que según ha trascendido hoy no va a disputar por diferencias con la organización. Si Verdasco no vuelve a ser el de 2009, la caída en el ranking puede ser estrepitosa. La bola está en su tejado, o mejor dicho, en su raqueta. ¿Será capaz de devolverla o se quedará en la red?

Rafa hace las Américas

Hoy jueves 10 de marzo comienza el Masters 1000 de Indian Wells en donde Rafael Nadal intentará, tras su reaparición en la Davis una vez superados sus problemas físicos, defender los 360 puntos alcanzados en este torneo el año pasado después de caer ante Ljubicic en semifinales. El manacorí tiene un cuadro en principio asequible, pues va por la parte alta esquivando al rival ahora mismo más temible: Novak Djokovic. El reciente campeón del Open de Australia pisa los talones a Roger Federer y no dejará pasar la oportunidad de hacerse con el número 2 del ranking.

En este primero de los dos Masters 1000 que se disputan este mes (a continuación vendrá Miami) participa la Armada casi al completo. La única baja de relumbrón es la de Juan Carlos Ferrero, que seguirá parado al menos hasta el mes de abril, cuando está prevista su reaparición sobre la tierra batida de Casablanca. Cuatro de nuestros tenistas serán cabezas de serie y están exentos de disputar la primera ronda, son Ferrer (6), Verdasco (9) y Almagro (11), amén del propio Rafa (1). El resto saltará a la pista en este primer cruce, que se disputará entre hoy y mañana.

Durante esta tarde y madrugada españolas podremos ver a nuestros compatriotas Granollers (ante Ryan Sweeting) y Pere Riba (vs. Rik de Voest). En el cuadro femenino tendremos hoy en liza a Nuria Llagostera ante Simona Halep, Anabel Medina que se medirá a Tamira Paszek, Laura Pous Tío que se enfrenta a la germana Angelique Kerber y por último a Arantxa Parra Santonja, que se estrena por todo lo alto en la pista central ante Dinara Safina.

Malisse agoniza

Fernando Verdasco, quien finalmente ha sido el elegido por Costa tras los problemas físicos de Ferrer, ha empezado con muy buen pie su encuentro. Empezó un tanto frío en los compases iniciales pero pronto se hizo con un break que administró bien para llevarse el primer set por 6-4.

La segunda manga empezó con un break de Verdasco al primer juego. Quizás por exceso de relajación Malisse se lo devolvió al instante, y el tira y afloja continuó en el tercer game donde Verdasco volvió a quebrar el servicio del belga. Verdasco continuó mandando y, lejos de perder de nuevo la ventaja, lo que hizo fue afianzarla y con otro break más lograba ponerse 2 sets arriba (6-4, 6-3).

El resto de eliminatorias, todas aún en disputa del primer partido, están así:

Troicki - Bopanna 6-3, 6-3, 5-7, 0-1
Melzer - Chardy 5-7, 4-6, 4-4
Cilic 4-6, 6-0, 4-6, 6-3, 6-1
Nalbandián - Ungur 6-3, 3-1
Hajek - Golubev 6-7, 2-2
Massú - Roddick 2-6,3-2
Soderling - Andreev 6-3, 3-1

Vuelve la Davis

Retomamos el blog tras unos meses de obligado parón con energías nuevas y actualizaciones diarias. Nuestra vuelta coincide con el regreso de Rafa Nadal al equipo nacional para afrontar la primera eliminatoria de Copa Davis de este año.

Tras su ausencia en esta competición durante 2010, el número 1 del mundo regresa para afrontar esta primera ronda que nos enfrentará a la a priori débil Bélgica. Los compañeros de Rafa en Charleroi serán David Ferrer, previsible número 2, y Fernando Verdasco y Feliciano López, que formarán a buen seguro la pareja de dobles.

Camino a Londres

Tras la coronación de la grandísima Kim Clijsters como campeona del Masters femenino, esta semana y la venidera vamos a vivir una intensa lucha por las tres plazas disponibles para disputar el Masters, esta vez en competición masculina.

O al menos intensa era como se preveía, pero hoy Fernando Verdasco se ha encargado de quitarle intensidad. El madrileño ha hecho otro partido horrible, sumando su cuarta derrota en primera ronda consecutiva y despidiéndose así de gran parte de sus opciones, que pasan ahora por firmar al menos semifinales la semana que viene en Paris-Bercy. Fer no demostró en la pista del Ágora llevar dos semanas de entrenamiento intensivo, y fue siempre a remolque de un Simon que está recuperando su mejor tenis y que, sin el más mínimo problema, se impuso 6-1 y 6-3.

Esta derrota ha dejado la clasificación en la mano de Berdych, Ferrer y Roddick, que deberían estar en el 02 arena de Londres salvo sorpresa de última hora. El checho es el que parte con más ventaja, pues pese a su estrepitosa derrota de hoy (6-4 y 6-1 ante Tobias Kamke) aventaja en 515 puntos a Verdasco, actual noveno clasificado de la Race.

Quienes tienen menos ventaja pero cuentan con posibilidades de aumentarla son el alicantino y el cañonero de Nebraska. Tras sus victorias (6-7, 6-3, 6-3 a G.G.L y 7-5, 7-6 a Sam Querrey) de primera ronda, ambos continúan vivos en Valencia y Basilea respectivamente, con serias opciones de avanzar algún escalón más en el cuadro.

Concluída la primera ronda en Toronto

Esta noche finalizó la primera ronda del Masters 1000 de Canadá, que este año se disputa en Toronto. El bagaje de los españoles es regular: una de cal y una de arena.

En la jornada de ayer Verdasco se impuso al argentino Schwank por 6-0, 5-7 y 6-2. Tras un set inicial impecable y dominar 4-1 en la segunda manga, le entró la pájara que le obligó a disputar un set más, alargando un partido que apenas debió durar poco más de una hora. Verdasco jugó un gran tenis a ratos, pero volvió a dejar dudas sobre su estado de forma.

Otro que sufrió fue Almagro, que ante un tenista sacador y de golpes planos como es Ilya Marchenko tuvo que recurrir también al tercer set para vencer por 7-5, 5-7 y 6-4. Menos problemas tuvo Robredo, que venció con comodidad al finés Jarko Nieminen por 6-1 y 6-4 en menos de 80 minutos.

No pudieron pasar de ronda Feliciano López (6-7, 3-6 cayó ante de Bakker) ni Ferrer, que pese a hacer un partido muy bueno no pudo con David Nalbandián, que demostró su extraordinario momento y sus ganas de volver a la élite creciéndose para vencer a su tocayo por 7-5, 3-6 y 6-3.

En el resto de partidos, pocas sorpresas. Sólo tres cabezas de serie cayeron en esta ronda, fueron Melzer, que no pudo superar a Polansky (invitado por la organización del torneo); Cilic, que cayó en dos mangas ante Victor Troicki, y el ya mencionado David Ferrer. Cabe destacar también las retiradas de Fernando González y Andy Roddick, el chileno por lesión y el cañonero de Nebraska aquejado de un virus.

En el torneo de dobles, la pareja formada por Nadal y Djokovic y anunciada a bombo y platillo durante toda la semana no fue fructífera y los dominadores del ranking de singles cayeron derrotados por Pospisil y Raonic, que entraron al cuadro con una wild-card y les vencieron en el tie-break 10-8, tras haber ganado previamente un set cada uno: 7-5 Djokovic y Nadal el primero, 6-3 los invitados el segundo.

Por último, aquí os dejo el orden de juego del día. Iré actualizándolo con enlaces para poder ver en directo los principales encuentros de la jornada. Tenéis que sumar 6 horas a la hora que aparece para obtener el horario peninsular.