La ansiada final

Era lo previsible y el guión se ha cumplido. No al pie de la letra, pues ha habido varios actores secundarios que han tenido su dosis de protagonismo (Ferrero, Dodig, Feliciano López...) pero el final de la película se repite: nueva final entre Nadal y Ferrer. Los dos mejores tenistas del circuito sobre tierra batida vuelven a enfrentar sus raquetas tras haberlo hecho hace apenas siete días en Montecarlo. Hoy, el escenario será la tierra batida barcelonesa en la que Rafa quiere proclamarse hexacampeón ante el mejor David Ferrer que hemos visto jamás.

Los caminos para llegar a la final han sido similares. Ambos han tenido rivales de enjundia a los que han ganado con comodidad y suficiencia. Comodidad y suficiencia que en el caso de Rafa han ido acompañadas de pobres actuaciones de sus rivales y en el de Ferru han sido fiel reflejo de lo ocurrido en la pista, donde el de Xávea ha dominado los encuentros amparado en un saque que le funciona mejor que nunca, una portentosa derecha invertida y por supuesto su admirable tesón.

En el último cruce antes de la final Nadal venció a Ivan Dodig. El croata tardó en meterse en el partido pero cuando lo hizo dio mucha más guerra de la prevista ante u Rafa confiado en exceso y que apenas golpeó a la bola con claridad y no dio la imagen autoritaria de otras tardes. En su descargo hay que añadir que no le hizo falta, pues el propio Dodig cavó su tumba sobre la arcilla catalana a base de precipitación y errores no forzados, para terminar cayendo por 6-3 y 6-2.

Más disputando aún fue el partido que enfrentó al otro finalista con Nico Almagro. El murciano ofreció su mejor versión pero a pesar de ello no pudo ni siquiera inquietar a Ferrer, que está jugando a un nivel celestial. El valenciano rompió a Nico ya en su primer saque y se mantuvo por delante todo el partido, mostrando un tremendo empaque en los momentos en que su compatriota, que estrenará posición en el top-ten mañana lunes, consiguió jugar mejor.

Hoy a partir de las 16 horas en directo por Teledeporte podréis ver la final entre estos dos fueras de serie. Se prevé un partido aún más igualado que Montecarlo. Ahora o nunca para Ferru...

La Armada arrasa en Barcelona

Mejor imposible, o casi. La Armada sigue demostrando su incontestable dominio sobre la tierra roja y hoy ha conseguido meter a cinco de sus miembros en los cuartos de final. De todos ellos el más destacado hoy es Nico Almagro. El murciano, en quien había depositadas enormes esperanzas desde hace un par de años, se asegura salir la semana que viene como top-ten gracias a la victoria de esta tarde ante Nikolay Davydenko por 7-6(2) y 6-3. Con un tenis más efectivo que virtuoso logró el pase demostrando haber mejorado en las dos facetas que hasta ahora lastraban su progresión: el aspecto físico y el juego defensivo. Estabilizado emocionalmente gracias sobre todo a su pareja Nico está ahora mucho más centrado y ello ya repercute en el rendimiento del pupilo de Perlas. El nuevo top-ten tendrá como rival en cuartos a Juan Carlos Ferrero. El valenciano está protagonizando una vuelta a la competición fabulosa y firmó hoy su tercera victoria en el torneo catalán ante Simone Vagnozzi. Con mucha dificultad y teniendo que ser atendido por segundo día consecutivo por problemas físicos (hoy en el abdominal, que impedían que sacara con comodidad) sacó adelante el encuentro por 7-6(3), 4-6 y 6-4 tras casi tres horas sobre la arena.

La otra semifinal por la parte baja del cuadro reeditará un duelo vivido la semana pasada en Montecarlo: Ferrer - Melzer. El de Xávea se impuso como ya viene siendo habitual en él por la vía rápida a Hanescu (6-3, 6-2) mientras que Melzer fue verdugo del único español que cayó derrotado hoy: Albert Montañés. El tenista originario de Sant Carles de la Rápita sólo batalló durante el primer set, que se llevó por 7-2 en el tie-break. A partir de ahí fue un juguete en manos de un Melzer que dominó el partido a placer y consiguió la remontada mercer a dos cómodos sets ganados por 6-3 y 6-2.

Nadal sigue 'a lo suyo'

Como era de esperar también Rafa Nadal se clasificó para Cuartos. Ni Santiago Giraldo ni el viento fueron obstáculos para un Rafa fuerte, directo y poco contemplativo que barrió de la pista a su rival y amigo por 6-3 y 6-1 y buscará las semis ante Monfils, que también ganó a otro amigo y además compatriota, Richard Gasquet, al que endosó un 6-4 y 7-6(7). Más sorprendente fue la victoria de Feliciano López ante Kei Nishikori con similar resultado al anterior, 6-4 y 7-6(5). El madrileño supera así su mejor marca en Barcelona (nunca había llegado a cuartos) y será favorito en su duelo ante Ivan Dodig, que tras cargarse ayer a Söderling se encargó hoy de derribar la torre de Milos Raonic en un largo encuentro que terminó con luz artificial (7-6, 4-6, 6-3).

Juan Carlos Ferrero no pudo volver con mejor pie a la competición. El otrora número 1 del mundo se deshizo en dos mangas (6-4 y 6-2) de Xavier Malisse. Tras un inicio de partido dubitativo, pronto supo cómo jugar al blega con bolas altas a su revés y buscó fallar poco para que su rival colaborara, si no a darle ritmo, al menos a pasar a la siguiente ronda. Así fue, y tras remontar Juanqui un tempranero break en contra el resto del partido fue para él muy plácido, sin demasiados apuros al saque y casi siempre con opciones de quebrar. Pero vicotria aparte lo mejor es que terminó el encuentro sin dolores, tal y como destacó a posteriori en la rueda de prensa. Su rival hoy en el primer turno será Mischa Zverev, tras haberse retirado Andy Muyrray por los problemas en su codo que aparecieron en Montecarlo.

Otro compatriota clasificado para la segunda ronda es Feliciano López, que pasó más apuros de los previstos ante Mikhail Kukushkin. Tras solventar con facilidad la primera manga y remontar un 4-0 abajo e la segunda, el madrileño llegó al tie-break del segundo acto en donde desperdició una bola de partido y cedió la muerte súbita. Esto no desconcentró a un Feli especialmente atinado con su primer saque (84% de puntos ganados con él) que si en el set anterior desperdició hasta 13 bolas de break fue más certero en éste y en el décimo juego aprovechó la primera que tuvo, que era también punto de set y partido. Finalmente el marcador reflejó un 6-2, 6-7 (7), 6-4 a su favor. Feli se enfrentará hoy a Guillermo García - López

Tampoco falló Nico Almagro. El murciano se sitúa a una sola victoria del top-ten tras sudar ayer para doblegar a un Pablo Andújar en un momento sensacional que salvó hasta tres bolas de partido al resto en el segundo set, cuando Nico servía con 6-5 para hacerse con el encuentro. El reciente campeón del torneo de Casablanca no pudo sin embargo oponer resistencia en el tie-break, donde se impuso la mayor calidad de un Almagro que tras esta victoria por 7-5 y 7-6(1) se pone a una sola de entrar por primera vez en su carrera en los diez primeros puestos del ranking. Peleará por ello ya en tercera ronda con Davydenko o con el francés Roger-Vasselin.

Antes que los tres mencionados ya se había clasificado Daniel Gimeno-Traver, beneficiado por el abandono de Starace a causa de unos problemas estomacales. El bueno de Dani tendrá como rival en la segunda ronda a Rafa Nadal, preclasificado para esta ronda al igual que David Ferrer, quien se cruzará con Carlos Berlocq. También abandonó el torneo Pere Riba, que a causa de una lesión con la que lleva lidiando todo el curso no pudo terminar su partido ante Kei Nishikori. El cuadro completo de resultados fue el siguiente:

PRIMERA RONDA

Gimeno-Traver a Starace 4-6, 6-1, 2-0 (retirado Starace)

Gasquet a Chela 2-6, 7-6(2), 6-4

Dodig a Millont 6-2, 6-3

Greul a Kendrick 6-4, 6-4

Raonic a Stepanek 6-4, 6-2

López a Kukushkin 6-2, 6-7(7), 6-4

Nishikori a Pere Riba 6-2 (retirado Pere Riba)

Berlocq a Nieminen 6-4, 4-6, 6-2

Davydenko a Dolgopolov 6-4, 7-6(6)

Ferrero a Malisse 6-4, 6-2

SEGUNDA RONDA

Monfils a Haase 3-6, 7-6(3),6-2

Almagro a Andújar 7-5, 7-6(1)

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Ferrero - Malisse en directo (6-4, 6-2 )

Partido de Ferrero para quitarse el sombrero. El otrora número 1 del mundo fue de menos a más en el encuentro. Tras empezar dubitativo, lento y con un break en contra pronto comenzó a encontrarse mejor de piernas y de tenis, y supo que faltándole ritmo debía buscar los errores del belga, que echó una mano y colaboró en gran medida.

Ahora, Juan Carlos espera rival en segunda ronda, que será Murray o, si el escocés se retira, un hombre procedente de la previa que debería ser Mischa Zverev.

6-2: Ferrero desperdicia dos set points al resto. Malisse alarga su agonía. El tercero lo manda largo el belga y ¡victoria de Juanqui!

5-2: También en blanco Ferrero. A esto le queda un telediario...

4-2: Juego en blanco para Malisse.

4-1: Juego a 15 para Ferrero sin problemas.

3-1: Malisse alterna fantásticos winners con errores de escuela. Pese a ello logra llevarse el juego.

3-0: Este partido va a durar lo que quiera Juan Carlos, porque Malisse ya está jugándose a lo que entre... y es más bien poco.

2-0: Break para Juanqui. Son ya cuatro los juegos consecutivos que ha conseguido.

1-0: Ferrero salva con un tenis brillante dos bolas de break. Esto puede ser una estocada casi definitiva para Malisse, que parece desesperado.

0-0: Vuelve Ferrero a pista esperemos que sin problemas. Ha sido paciente y supo buscar los errores de Malisse con el revés y apretarle su segundo saque, con el que sólo firmó el 38% de puntos por un 76% que consiguió con su potente primero.

0-0: El partido está interrumpido mientras el fisio atiende al ex-número 1 del mundo. Parece tener ampollas en la mano derecha, lo que podría explicar su número de errores forzados con su forehand.

¡¡PRIMER SET PARA JUAN CARLOS FERRERO!! Tras un inicio dubitativo, pronto encontró mejores sensaciones, supo jugarle a Malisse y remontó con muy buen juego.

6-4: Cúmulo de errores de Malisse, doble falta incluída, que suponen un set point para Ferrero que se le queda en la red. A continuación el belga regala otra oportunidad tras un fallo garrafal al smashar en la red. Esta vez el de Ontinyent no perdonó. Entre tanto, la parte negativa es que solicita la asistencia del fisio. Veremos qué ocurre.

5-4: Ferrero firma el saque a 30 y restará ahora para llevarse el primer set.

4-4: Malisse iguala el set sin demasiadas dificultades apoyado en su primer servicio.

4-3: Juego a 15 para Ferrero empieza a dominar con la derecha y cierra el servicio con un ace que deportivamente reconoce Malisse.

3-3: ¡Dos bolas de break para Ferrero que rompe a 30! Sus cuatro puntos han sido errores no forzados de Malisse.

2-3: Muy sólido ahora Ferrero que empieza a buscar el revés de Malisse y a aguantar peloteos largos. Cierra el juego con una magnífica dejada y dejando mejores sensaciones.

1-3: Malisse no perdona. Juego a 15 con un tenis muy agresivo. Ferrero tiene que buscar puntos más largos.

1-2: Salva Ferrero una bola de break pero no logra hacer lo propio con la segunda. El de Ontinyent está lento de piernas y, sobre todo, de golpeo. Ya domina Malisse.

1-1: Iguala Malisse con un juego en blanco. Juanqui sólo pudo devolver uno de los cuatro restos.

1-0: Primer juego para Ferrero a 30.

Por norma general, la alegría de la llegada de la primavera tiene como uno de sus puntos negativos la presencia de los siempre molestos mosquitos. Sin embargo, mañana va a hacer acto de presencia en Barcelona uno que suscitará la algarabía de la mayoría de aficionados al tenis de toda España. Tras siete largos meses de baja por lesión, el gran Juan Carlos Ferrero vuelve a las pistas en la capital condal. A sus 31 años, aún tiene la ilusión de un debutante y ha preparado a conciencia su retorno, harto de ver casos de compañeros que cercenan sus posibilidades de volver a la élite por querer competir antes de tiempo. Las experiencias de Haas, Moyá o Hewitt no han pasado desapercibidas para el mosquito, tan letal en la pista como templado y sosegado fuera de ellas.

Juanqui estaba protagonizando un gran 2010 cuando las lesiones que ya lastraron su rendimiento en 2007 y 2008 volvieron a hacer acto de presencia. Ya en su primera participación del año en Auckland se hizo un esguince de tobillo que quiso ignorar, siguiendo con dolores el calendario previsto. Pero el cuerpo tiene memoria y este percance comenzó en los meses siguiente no sólo a pasarle factura en la zona dañada, sino también en otras partes de su cuerpo como la rodilla debido a los gestos que tenía que hacer para poder jugar esquivando el dolor. Cuando decidió parar en septiembre su idea era volver en enero y participar en el Open de Australia. Nada más lejos de la realidad. La rodilla no respondía a la perfección y el período de baja fue alargándose hasta llegar a este 19 de abril.

Horas, días y meses de intensas sesiones de gimnasio y de natación, prácticamente sin tocar una raqueta, algo impensable para un verdadero amante de su profesión como es Juan Carlos Ferrero. Pero todo esfuerzo tiene su recompensa, y ésta ha sido poder competir en perfecto estado de revista. Solucionado el envite físico, queda ahora lo más fácil... o lo más difícil. Falta encontrar el ritmo de juego, las sensaciones, ese punto dulce en el que apenas acaricias la bola y ésta sale despedida a una velocidad endiablada adquiriendo ángulos inverosímiles. Debería ser la parte más sencilla del proceso para Ferrero, pero a esta edad y con el estilo de juego que actualmente abunda en el circuito aparecen las dudas. Mañana a las 13:30 (en directo por Teledeporte y TVE HD) podremos ver si el de Ontinyent vuelve a buen nivel. Su rival será Xavier Malisse, su verdugo el año pasado en Wimbledon pero que sobre tierra batida, estando Juanqui cerca de su mejor nivel, no debería darle problemas.

Comenzó la primera ronda

Regresos y nombres propios aparte, este lunes empezó a disputarse la primera ronda, con una granada participación de 'la Armada! que consiguió aceptables resultados. Sólo hubo tres derrotas, dos de ellas en duelos españoles 100%: Ramírez-Hidalgo cayó ante Albert Ramos (4-6,6, 7-5) y Gerard Granollers evitó la bicicleta haciéndole un juego en el segundo set a un Pablo Andújar que se encuentra en el mejor momento de su carrera. La tercera baja fue la de Pablo Carreño, gijonés de 19 años que participó gracias a una wild card y que cayó 6-7, 6-3 y 6-2 ante Benoit Paire.

El resto de españoles corrió mejor suerte. Avanzaron a la segunda ronda Marcel Granollers (7-5, 6-7, 6-1 a Daniel Brands), Guillermo García-López (7-6, 6-3 a Istomin) y Montañés (doble 6-2 a Teymuraz Gabashvili). Otros nombres ilustres que solventaron su primer compromismo sobre el polvo de ladrillo barcelonés fueron Santiago Giraldo, Robin Haase, Juan Mónaco o Victor Hanescu.

Nadal sufre para llegar a su final

Como sucede en gran parte de los torneos sobre tierra batida, tendremos final española en el Masters 1000 de Montecarlo. Tras la victoria de Ferrer esta mañana se ha producido esta tarde la que todo el mundo tenía en su guión: la de Rafa Nadal. El tenista balear se impuso con mucho más trabajo del esperado a Andy Murray por 6-4, 2-6 y 6-1 en dos horas y cincuenta y nueve minutos de tenis de muchos quilates.

El primer set empezó para Rafa igual que ayer: sirviendo, perdiendo el saque y a continuación recuperándolo. Pero a diferencia de ayer esto no fue una anécdota, hoy fue la tónica del encuentro. Todo parecía indicar un partido plácido para Nadal pero fue todo lo contrario. Hoy Rafa se sintió como si jugara contra una copia sí mismo, tocando todas las bolas con el revés y manteniéndose muy por detrás de la línea de fondo. Esto no fue por decisión propia, sino por el juego y la actitud de un Murray que saltó a la pista sin nada que perder, dispuesto a comerse el mundo y desplazando a Rafa tanto de revés como de derechas, jugando bolas profundas, liftadas y con muchísimo peso. El juego del escocés permitió que se viera en la central del Montecarlo Tennis Club una sucesión puntos largos, defensas monstruosas y golpes imposibles que hicieron las delicias de los 12.000 espectadores que poblaban las gradas. De este modo, tras una sucesión de breaks y con ambos tenistas sufriendo para mantener sus saques, fue Rafa quien tiró de galones para cerrar la primera manga con un apretado 6-4.

Los problemas parecían haber pasado ya para Rafa cuando comenzó el segundo set imponiéndose en su primer saque, pero sólo fue un espejismo. Hoy Murray no había venido derrotado sino todo lo contrario, estaba dispuesto a dejar hasta la última gota de sudor sobre la tierra batida monegasca pese a tener que retrasarse el inicio del partido por problemas en su codo derecho. Problemas que no notó durante todo el set, en el que jugó como los ángeles y consiguió algo casi impensable: anular a Rafa sobre la tierra batida. El hexacampeón de Montecarlo no encontraba salidas, era claramente dominado por Murray y sorprendió con golpes que no venían a cuento como un par de dejadas que no hicieron más que insuflar ánimos al de Dumblin. Dominando e imponente al saque, el actual número 4 terminó desquiciando a un Rafa que vio cómo la manga se le escapó por 6 juegos a 2.

Con el partido más igualado que nunca se vislumbraba un tercer set de infarto, pero entonces el de Manacor reaccionó. Todo el tenis que no mostró en las dos primeras mangas lo sacó en la definitiva de golpe y porrazo. Si hasta entonces apenas había tocado bolas con la derecha (hizo dos winners de derecha en los dos primeros sets), aquí ya empezó a tenerlas más a menudo, y eso que no le hizo falta, pues afinó su revés para el acto final y no defraudó. Murray comenzó a sentir la ira del rey de Montecarlo, un rey que vio amenazado su trono y contraatacó con la furia de quien se ve contra las cuerdas en su propia casa. Golpeando la bola con más furia y potencia que en todo el torneo sacó de pista a un Murray ya agotado por el esfuerzo de luchar de tú a tú contra Rafa durante casi tres horas. Puedes arañarle juegos, incluso un set como fue hoy el caso, pero al final Nadal es Nadal y sobre tierra batida no hay quien le tosa. A Murray ya le dolía todo y pidió el fisio para prolongar una muerte anunciada, que podía haberse consumado en forma de rosco si el número 1 del mundo no hubiera regalado un servicio.

Finalmente, los pronósticos se cumplieron y Rafa se metió en la final, en 'su' final, tras tres horas de tenis que pueden pasarle mella mañana ante un tenista que seguro que no le va a dar respiro como es David Ferrer.

Nadie puede con Ferru

David Ferrer ya es el primer finalista del Masters 1000 de Montecarlo. El de Jávea se ha clasificado venciendo a Melzer, verdugo ayer de Federer, por un marcador de 6-3 y 6-2. Pero pese a lo que pueda parecer, no lo tuvo nada fácil Ferru esta mañana.

El primer set empezó con un break de Melzer demasiado pronto (tercer juego) y las sensaciones no eran buenas por parte del español, que tras finalizar el cuarto juego acumulaba ya 7 errores no forzados, cifra inusual en él. Pero fue precisamente ese cuarto juego el que cambió el discurrir del set y del partido. David se mentalizó, cambió su esquema de juego buscando mantener a Melzer en movimiento constante por la línea de fondo y la nueva estrategia dio sus frutos. Tantos, que se anotó cinco juegos consecutivos para llevarse el set 6-3 cuando parecía tenerlo perdido.

En el segundo parcial Melzer intentó reaccionar, pero Ferrer le dio pocas opciones. Firmó el austriaco su primer servicio para disfrutar a continuación de un par de bolas de break que Ferrer salvó magistralmente. Conservar su juego encendió definitivamente a Ferrer y enterró a su rival que empezó a mostrarse más errático al tratar, sin éxito, de buscar los golpes ganadores por la vía rápida. Ferrer le rompió por partida doble y cerró el juego al saque tras salvar de nuevo dos bolas de rotura, demostrando su empaque y su categoría en estos momentos cruciales. No en vano, el pupilo de Javier Piles salvó 8 de las 9 que concedió, mientras que aprovechó todas las que tuvo a favor (4 de 4). Destacable fue también su acierto con el primer servicio, con el que consiguió el 85% de puntos.

Con esta victoria Ferrer ya espera ojalá a Rafa en la final. El manacorí acaba de vencer 6-4 en el primer set a un Murray que está haciendo su mejor partido sobre tierra batida.

Nadal y Murray se citan en Montecarlo

Rafa Nadal y Andy Murray serán los semifinalistas por la parte alta del cuadro del Masters 1000 de Montecarlo tras imponerse hoy con contundencia y claridad en sus partidos de cuartos de final. Los dos cabezas de serie más altos del torneo, una vez eliminado Federer, se enfrentarán así por primera vez en 2010.

El primero en sellar su clasificación fue Rafa Nadal. El inicio del encuentro entre el manacorí y el croata Ivan Ljubicic fue desconcertante. El fuerte viento reinante en la pista dificultó mucho los peloteos y propició que se viera a ambos tenistas muy erráticos. De este modo se sucedieron tres breaks en los tres primeros juegos, en los que Ljubicic sólo se anotó uno de los nueve puntos en que sirvió. El croata salió con una estrategia bien planteada, jugar profundo y subir a la red cuando hubiera ocasión, pero ejecutada de una manera pésima e impropia de un jugador de su nivel.

Una vez producido el pertinente asueto tras los tres primeros juegos, Rafa pensó y se tranquilizó. La presencia de estas fuertes ráfagas de viento beneficiaba su tenis, angulado y alto, y perjudicaba a Ljubicic por ser un pegador más plano y tener revés a una sola mano. Consciente de ello Rafa empezó a castigarle moviéndole por el fondo de la pista y apretándole indistintamente el revés y la derecha, cercenando las intenciones de Ljubo de llegar a la media pista, el territorio donde podía sentirse más fuerte. Totalmente superado por las circunstancias y falto de juego y de ambición, el tenista de origen bosnio fue un fantasma que regaló multitud de errores forzados que significaron 5 juegos consecutivos en el haber de Rafa. Los números del primer set eran elocuentes: Rafa, 30 puntos y 6 juegos; Ljubicic, 12 y 1.

La segunda manga empezó por los mismos derroteros. Casi sin querer, Rafa dominaba 3-0 y todo apuntaba a que Ivan iba a llevarse un rosco, pero entonces reaccionó Ljubicic. Por fin le funcionó el saque, pudiendo así cortar la hemorragia de juegos y firmando el primero con su servicio. Ya sin nada que perder el actual número 40 del mundo se lanzó a la aventura buscando desesperadamente winners que fue encontrando ya no sólo al servicio sino también en ocasiones al resto. Todo pundonor, llegó a disponer de hasta 4 bolas de rotura a lo largo del set, pero no llevó a cabo ninguna ante un Nadal que no necesitó mostrar su mejor versión este mediodía para conseguir una nueva victoria en su torneo por excelencia.

Murray termina con la sorpresa del torneo

Y si plácido fue el partido para Nadal, tampoco se puede quejar Andy Murray. El escocés, que no conocía la victoria desde las semifinales del Abierto de Australia, venció a Frederico Gil por un tanteador de 6-2 6-1 que refleja fielmente el discurrir del partido. La igualdad duró lo que tardó en calentarse la raqueta de Murray, que fue dos juegos. En el tercero metió la directa rompiendo el servicio del luso y a partir de ahí siempre estuvo por delante en el marcador. Sin necesitar grandes golpes ni encontrar siquiera las líneas, al que fuera pupilo de Álex Corretja le bastó con variar ángulos y direcciones para hacer sufrir a un Gil superado por la categoría del evento, la enjundia de su contrincante y, sobre todo, los cinco partidos que llevaba jugados en Montecarlo (venía de la ronda previa). De este modo, el partido fue poco más que un entrenamiento para Andy Murray, que mañana se verá las caras con Rafa Nadal. Con este resultado de hoy Andy Murray iguala su mejor resultado en tierra, semifinales, que logró en este mismo recinto en 2009. Entonces, cayó a manos del propio Rafa, ¿se repetirá mañana la historia?

¿El principio del fin?

Fernando Verdasco, como tantos otros tenistas que explotan en su madurez, ha tardado más de la habitual en llegar a la élite del deporte de la raqueta. Concretamente 24 años, casi 25, que son los que tenía cuando se convirtió en héroe nacional en aquella memorable final de la Davis ante Argentina disputada en Mar del Plata. Siempre había apuntado maneras, con un potente saque y una derecha perfecta, pero se le achacaba irregularidad, falta de constancia y debilidad mental. Aquella final cambió a Fer. En ese momento adquirió una dosis enorme de confianza que le llevó a protagonizar grandes partidos, como el de la foto del artículo, y a sumar más títulos a su hasta entonces escaso palmarés.

En 2009 empezó fuerte y se convirtió en un habitual de las rondas finales de Masters 1000 y Grand Slam, aunque siempre quedando a las puertas de la gloria. Sólo logró alzarse con títulos menores -New Haven (2009), San José y el Conde de Godó (2010)-, pero eso ya era mucho más de lo que lograba la mayoría de sus competidores y le permitía estar, sino dentro, rozando el 'Top-ten'.

Pese a ser eminentemente terrícola como todo buen tenista español que se precie, se adapta bien a las pistas rápidas gracias a la potencia de sus golpes y a su agresividad, gustándole al madrileño jugar muy dentro de la pista. Y fue precisamente en tierra donde el año pasado mostró lo mejor de su repertorio. Muchos recordarán su pasado año por la anécdota de la final de Niza (ver vídeo abajo), pero lo cierto es que el tenista de la capital española alcanzó por aquel entonces sus mejores resultados. Llegó a la final en Montecarlo, donde sólo le hizo un juego a Rafa, y le ganó el Godó a Soderling para posteriormente alcanzar semis en Roma, perder la final de Niza y caer en octavos en Roland Garros. El único borrón lo echó en su torneo favorito, el Masters 1000 de Madrid, donde le apeó Melzer en tercera ronda, pero las sensaciones que dejó fueron fabulosas. Su saque tres cuartos hacía estragos en los rivales, que bailaban por el fondo de las pistas al son que dictaba su derecha y temían por sus raquetas cuando Verdasco se echara encima de la bola a restar sus saques.

Tras una exitosa gira sobre tierra batida, venía la hierba de Wimbledon. Fer tenía muchas esperanzas puestas en este torneo... y perdió. Y lo hizo en primera ronda ante un tenista a años luz de él: Fabio Fognini. A partir de ahí, el globo de Fer se deshinchó. El bueno de Verdasco empezó a obsesionarse con la posibilidad de ir al Masters Series de Londres y la situación le superó. Un pobre 10-12 hasta final de temporada le condenó a quedarse a las puertas de repetir presencia en el torneo de maestros por segundo año consecutivo. Pese a todo, los caprichos del azaroso ranking ATP le situaron noveno allá por el mes de agosto, posición de la que a día de hoy no se apeado aún. Y eso que 2011 ha seguido como terminó el año anterior, con un pobre bagaje 9-7 y habiéndose dado siete de las nueve victorias en dos torneos: Australia, donde cayó en octavos; y San José, donde le venció Milos Raonic, su particular bestia negra en este comienzo de curso.

Fer es 'Top-ten', pero por los mentideros tenísticos empiezan a asaltar las dudas: ¿es una posición real o una ilusión? Davydenko, Del Potro, Nalbandián, Ferrero... son muchas las ausencias que ha habido en estos meses de gente que puede estar por encima del nivel de Verdasco. La semana que viene comienza Montecarlo, donde defiende 600 puntos. Durante el resto de torneos ha de hacer lo propio con otros más de 1.000, siendo 500 del Conde de Godó que según ha trascendido hoy no va a disputar por diferencias con la organización. Si Verdasco no vuelve a ser el de 2009, la caída en el ranking puede ser estrepitosa. La bola está en su tejado, o mejor dicho, en su raqueta. ¿Será capaz de devolverla o se quedará en la red?

Djokovic agota a Rafa

Novak Djokovic se ha proclamado campeón del Masters 1000 de Miami, segundo evento de esta categoría (tras Indian Wells hace dos semanas) y cuarto en que se anota en 2011 tras sus victorias en el Open de Australia y en Dubai. El tenista serbio venció por 4-6, 6-3 y 7-6 (4) a un Rafa Nadal que jugó a un nivel que no fue suficiente para poner en problemas reales a Nole, pese a lo igualado del marcador.

El partido empezó marcado por los fallos, principalmente de lado del número 2 del mundo. Pese a anotarse su primer servicio en blanco, pronto empezó a mostrarse fallón con su derecha. Desde el otro lado de la pista le llegaban bolas poco profundas pero con un efecto endiablado y un bote alto, como el trono del rey de la raqueta que las enviaba. Nadal salió más a que su contrario perdiera que a ganar él, y la táctica le funcionó al principio. El pupilo de Marian Vajda salió nervioso, superado por la situación y cayó en la trampa de Rafa regalándole dos breaks, consumándose el primero de ellos con un passing sensacional de Rafa, uno de los pocos golpes ganadores que logró conectar esta tarde. Con las rupturas en el zurrón y 5-1 arriba Rafa se durmió, permitiendo acercarse a Djokovic hasta el 5-4, momento en que el manacorí encontró la sintonía necesaria con su primer servicio para anotarse el primer set por 6-4.

A pesar de la ventaja de Nadal, se le veía lejos de hacerse con la victoria. En varios momentos de la manga apenas corrió y no se le veía físicamente bien, lo que convenció a Djokovic de que tenía que ser más agresivo. Con el nuevo plan el serbio arrasó. Rompió rápido para ponerse 3-0 y administró con maestría esa ventaja que, lejos de estar en peligro, bien pudo aumentarse si Rafa está menos atinado con su primer saque, que el permitió salvar hasta tres bolas de break. El resultado de 6-3 se antojó pues incluso corto viendo el lenguaje corporal de ambos tenistas. Fue ilustrativo de la suficiencia con la que se llevó Novak el set el modo en que se lo anotó: con un ace.

Llegaba el partido al set definitivo con sensaciones contrapuestas, y entonces Rafa entró en su cabina particular. Llevaba dos sets disfrazado de tenista vulgar, de alguien que él no es. Se puso su camiseta verdadera, apretó la cinta, se colocó la ropa interior debidamente y mostró su mejor versión. Sabía que firmar sus saques haría temblar a Djokovic, y como un funcionario se puso a ello, sin grandes alardes y con chispazos sueltos pero fue logrando su cometido. Fallaba, sin embargo, la segunda parte del plan. La tensión y los nervios le duraban a Nole lo mismo que tardaban sus derechas en volar desde su raqueta a la cruceta de la cancha de Rafa, que corría desesperado sin obtener frutos.

Vimos en este parcial tenis de poca calidad pero a cambio de gran emoción, donde tanto uno como otro tuvieron que salvar más de un 0-30 pero no cedieron ni un milímetro, la muestra fue que nadie dispuso de bolas de break durante los doce juegos. La anécdota se produjo mediado el set cuando hubo un punto igual que el famoso de Rafa y Berdych en el Masters de Londres de 2010. Entonces Carlos Bernardes dio el punto a Berdych cuando debería hacerse repetido. Hoy el criterio fue repetir el punto, no otorgárselo a Rafa.

Con casi tres horas de partido, llegábamos al tie-break que iba a decidirlo todo. Empezó de la manera más extraña: 4 minibreaks seguidos hasta que Djokovic pegó un golpe sobre la mesa. Cuatro puntos seguidos le situaron 6-2, a un paso de la gloria. Todo parecia acabado, y Rafa volvió a su cabina particular a cambiarse. Entró y encontró allí un disfraz de súperheroe que intentó ponerse pero el serbio interrumpió la misión. Apenas le había dado tiempo a Nadal a firmar dos puntos para atemorizar con el 6-4 y entonces Nole sirvió un primer saque increíble que le puso en bandeja de plata la consecución de un nuevo título. ¿Cuánto durará la racha de Djokovic?

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Federer y Nadal vuelven a cruzarse

Rafa Nadal volverá a enfrentarse a Federer esta madrugada en Miami, tras solventar ambos sus compromisos de cuartos de final. El suizo lo tuvo demasiado fácil, pues Gilles Simon saltó a la pista con dolores de cuello que afectaron tanto a sus golpes como a su movilidad en la pista. De este modo, pronto dominaba 3-0 Federer cuando el tenista galo pidió una asistencia médica que olía a lo que se confirmó un par minutos después: a retirada.

Ni por asomo lo tuvo tan sencillo el actual número 1 del mundo, Nadal. Pese a un comienzo fulgurante que le llevó a ponerse 4-0 arriba y a adjudicarse la primera manga por 6-2, sufrió para lograr la clasificación. Y es que Berdych ya es un top-ten con todas las de la ley, y así lo demostró en el segundo acto. Era de esperar la reacción del checo, que empezó a aprovecharse de la potencia de sus golpes, especialmente la de su primer servicio, para mantenerse en el partido. A esto se unió que Rafa empezó a sentir problemas en su hombro derecho, que le impedían conectar reveses de garantía y terminaron por hacerle llamar al fisio justo antes de ceder su servicio. Con todos estos condicionantes para el checo fue fácil llevarse la tercera manga por 6-3.

Empezaba entonces un partido nuevo, a un solo set y con un panorama distinto: Rafa estaba tocado y Berdych, que no tenía nada que perder, había sacado los golpes que en el primer parcial pareció dejarse olvidados en el raquetero. La situación no podía ser peor al inicio de la manga, cuando Rafa se encontró un 0-40 cuando servía en el primer juego. Llegó entonces la sorpresa por partida doble. Primero, porque revirtió la situación para anotarse el game, y segundo, porque lo hizo... ¡con tres aces! Algo nunca visto hasta ahora en un partido del manacorí, que tiró de casta sabedor de que físicamente no podía permitirse puntos largos, y atinó en su búsqueda de las líneas. Las circunstancias insuflaron a Rafa la suficiente confianza para poder volver a su línea habitual de juego, gracias a la cual aprovechó la única bola de break de que dispuso para administrar la ventaja correctamente, apuntándose el definitivo tercer set por 6-3.

La semifinal se disputará esta madrugada a las 01:00 hora española. Previamente, en principio a las 21:00, se enfrentarán Fish y Djokovic en busca de la otra plaza en la final.

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